小さな勇気と桜の木

小さな勇気と桜の木

ぽかぽか陽気の放課後。さくら小学校の校庭で、ユウタくんとミオちゃんが遊んでいました。「ねえ、見て！」ミオちゃんが指さした桜の木の上の方で、小さな鳥がピーピーと悲しそうに鳴いています。どうやら、巣から落ちてしまった雛鳥が、細い枝に引っかかって動けなくなっているみたい。「たいへんだ！ぼくが助けてあげる！」元気いっぱいのユウタくんは、赤い帽子をぎゅっとかぶりなおして、桜の木に向かって駆け出しました。

ユウタくんは、木の幹にぐっとしがみつくと、よいしょ、よいしょ、と登り始めました。でも、登れば登るほど、地面がどんどん遠くなっていきます。「うわ、けっこう高いなあ…」。急に足がすくんで、ユウタくんはぴたっと動きを止めてしまいました。下ではミオちゃんが、両手を胸の前でぎゅっと握りしめて、心配そうに見上げています。「ユウタくん、大丈夫…？」。その声は、少しだけ震えているようでした。

「ユウタくんなら、きっとできるよ！がんばって！」。ミオちゃんの応援する声が、風に乗って聞こえてきました。その声を聞いて、ユウタくんの心に、ふわっと勇気がわいてきました。「よし！」。ユウタくんはもう一度、上を見上げます。今度は怖くありません。雛鳥のピーピーという声が、まるで「助けて！」と呼んでいるように聞こえました。一歩一歩、確かめるように、ユウタくんは再び枝を登っていきます。

あともう少し！ユウタくんが雛鳥に向かって、そーっと手を伸ばした、そのときです。ぐらり、と足元の枝が大きく揺れました。「うわっ！」。思わず声が出て、ひやりとします。ユウタくんは、落ちないように、ぎゅっと強く幹にしがみつきました。心臓がどきどきと大きく鳴っています。下で見守っていたミオちゃんも、はっと息をのみました。あたりがしん、と静まりかえったように感じられました。

ユウタくんは、ふーっと大きく息をはいて、心を落ち着かせました。「大丈夫、大丈夫」。自分に言い聞かせると、もう一度ゆっくりと手を伸ばします。ふわふわの小さな雛鳥に、指がそっと触れました。ユウタくんは、壊さないように、やさしく、やさしく雛鳥を手のひらで包み込みます。そして、すぐ近くにあった巣の中に、そっと戻してあげました。チチチッ。近くの枝から、親鳥のうれしそうな鳴き声が聞こえてきました。

すべり台をおりるみたいに、すいーっと木から下りてきたユウタくん。地面に着くと、ミオちゃんがぱあっと明るい笑顔で駆け寄ってきました。「ユウタくん、すごい！かっこよかったよ！」。ミオちゃんに褒められて、ユウタくんはなんだか胸がぽかぽかして、ちょっとだけ顔が赤くなりました。「えへへ、たいしたことないよ」。そう言いながらも、その顔は、達成感でキラキラと輝いて見えました。

二人は校庭のベンチに並んで座り、さっきまで登っていた桜の木をぼんやりと見上げていました。太陽がゆっくりと西に傾いて、クリーム色の校舎や校庭を、きれいなオレンジ色に染めていきます。「さっきは、ドキドキしたね」「うん、でも、よかったね」。さっきまでの大冒険が、だんだんと、あたたかい思い出に変わっていくのを感じながら、二人は静かな放課後の時間を過ごしていました。

小さな雛鳥を助けたことは、ユウタくんにとって、ちょっぴり怖い、でも、とっても大きな挑戦でした。誰かのために勇気を出すことのうれしさを、ユウタくんは知ったのです。隣にいるミオちゃんも、ユウタくんのやさしさと勇気を見て、自分のことのように嬉しく思いました。夕日に照らされた二人の友情も、あの桜の木みたいに、今日の出来事を通して、また少し、大きく、強くなったのかもしれませんね。